CURSO BÁSICO DE
INFORMÁTICA
informática
Es la ciencia que
trata la información y se ocupa de los fundamentos y la utilización
de las instalaciones de procesamiento de datos, asistida por computadores u
otros procesadores de información.
El ordenador
¿Tienes un ordenador en
casa? Fíjate si han evolucionado los ordenadores en los últimos treinta años,
que cualquier PC (ordenador personal) doméstico actual es mucho más potente que
los que llevaba la nave Apolo que viajó a la Luna en 1970.
¿QUÉ ES UN ORDENADOR?
Un ordenador es una máquina
capaz de procesar información y realizar cálculos complejos. Los primeros
ordenadores requerían grandes conocimientos de informática, mientras que ahora
basta con presionar un botón para imprimir un texto, lanzar un juego, abrir un
fichero...
En un principio los ordenadores
no disponían de pantalla o monitor. Los resultados de los cálculos aparecían
impresos en papel; hoy las posibilidades son muy variadas: monitores,
impresoras, altavoces, línea telefónica...
COMPONENTES DE UN ORDENADOR PERSONAL
Un ordenador personal es un
sistema compuesto de cinco elementos principales: una CPU (unidad central de
proceso); dispositivos de entrada; dispositivos de almacenamiento de memoria;
dispositivos de salida y una red de comunicaciones, denominada bus, que enlaza
todos los elementos del sistema y conecta a éste con el mundo exterior.
La unidad central de proceso
o CPU.
La CPU (que son las siglas
en inglés de unidad central de proceso) es el “cerebro” del ordenador. Consiste
en un microprocesador fabricado en un chip, un único trozo de silicio que
contiene millones de componentes electrónicos. El microprocesador de la CPU
está formado por:
- Una unidad aritmético-lógica que
realiza cálculos matemáticos y comparaciones, y toma decisiones lógicas
(determina si una afirmación es cierta o falsa).
- Una serie de registros donde se almacena
información temporalmente.
- Una unidad de control que interpreta y ejecuta
las instrucciones.
Para aceptar órdenes del
usuario, acceder a los datos y presentar los resultados, la CPU se comunica a
través de un conjunto de circuitos o conexiones llamado bus. El bus conecta la
CPU a los dispositivos de almacenamiento (por ejemplo, un disco duro), los
dispositivos de entrada (por ejemplo, un teclado o un ratón) y los dispositivos
de salida (por ejemplo, un monitor o una impresora).
El disco duro es el soporte
en el que se graba la información que permite funcionar al ordenador, así como
los documentos que elaboramos.
Componentes para la entrada
de datos.
Para introducir en el
ordenador los datos que queremos tratar hay diferentes componentes: los más
comunes son el teclado y el ratón. Menos habituales son el micrófono, el joystick
y el lápiz óptico.
El teclado permite introducir
texto, datos numéricos u órdenes concretas al ordenador. El ratón o mouse
facilita la introducción de datos, sobre todo a la hora, por ejemplo, de
manipular gráficos o elaborar tablas.
El micrófono se utiliza
para grabar sonidos que luego se pueden reproducir y modificar en el ordenador.
El joystick se usa en
algunos juegos de ordenador. También se conoce como palanca de juegos.
El lápiz óptico es un
dispositivo con forma de lápiz conectado al ordenador, con el que podemos
seleccionar elementos u opciones (el equivalente a un clic de mouse o
ratón), presionando un botón en un lateral del lápiz óptico o presionando éste
contra la superficie de la pantalla.
Componentes para la salida
de datos.
Se utilizan para mostrar
los resultados de los cálculos del ordenador, para mostrar un texto escrito
mediante el teclado... Los más usuales son el monitor y la impresora. También
se pueden emplear altavoces externos.
El monitor muestra los
datos en una pantalla.
La impresora permite imprimir
documentos en papel.
Los altavoces sirven para
escuchar los sonidos emitidos por el ordenador.
Componentes para la entrada/salida
de datos.
Otros componentes permiten tanto
la entrada como la salida de datos. Los más habituales son las unidades de
disco o el módem.
Las unidades de disco
permiten introducir y extraer información. Para ello se usan distintos
soportes. La característica básica de un soporte es su capacidad, que indica la
cantidad de información que puede albergar.
Unos soportes tienen mayor
capacidad que otros. Los discos o soportes más empleados son el disquete, el
CD-ROM y el DVD-ROM:
- El disquete es adecuado para
intercambiar documentos pequeños, por ejemplo de texto, entre dos o más
ordenadores. Es un soporte de escritura (se puede grabar en él) y de
lectura (se puede extraer la información de él).
- El CD-ROM es el soporte adecuado para
manejar documentos más complejos, como imágenes o sonido con alta calidad,
pues su capacidad es equivalente a casi 500 disquetes. Es un soporte de
solo lectura; no se puede borrar y volver a grabar la información en él;
aunque el CD-RW (regrabable) sí permite borrar y reescribir información.
- El DVD-ROM tiene una gran capacidad,
equivalente a muchos CD-ROM. Es el soporte adecuado para manipular grandes
cantidades de información y, sobre todo, es el soporte empleado para
distribuir películas con imagen y sonido de calidad digital. Estas
películas pueden ser reproducidas tanto en un ordenador como en un aparato
reproductor DVD (parecido a un reproductor de vídeo). Como el CD-ROM, el
DVD-ROM es solo de lectura; aunque el DVD-RW (regrabable) también permite borrar
y reescribir información.
El módem conecta el ordenador
a la línea telefónica y permite intercambiar información con otros ordenadores,
por ejemplo, utilizando la red Internet.
FUNCIONAMIENTO DEL ORDENADOR
Los primeros ordenadores solo
servían para realizar cálculos matemáticos, pero en la actualidad se usan con
fines muy variados. En cualquier caso, el esquema de funcionamiento de un
ordenador siempre es el mismo:
1. Primero hay que introducir
datos en el ordenador: se puede hacer a mano, mediante el teclado, o
introduciéndolos desde algún soporte, como un disquete o un CD-ROM.
2. A continuación, el
ordenador procesa los datos.
3. Por último, el ordenador
nos proporciona los resultados. Existen diferentes opciones para mostrar
los resultados: de forma visual, en la pantalla o impresa sobre papel por medio
de una impresora, o bien información grabada en algún soporte (disco duro,
disquete, CD-RW...).
EL HARDWARE Y EL SOFTWARE
Hasta el momento hemos
estudiado los componentes físicos que forman un ordenador: el teclado, el
monitor, los soportes, los cables... Todos estos elementos que forman la parte
física del ordenador constituyen el hardware.
Pero para que un ordenador
funcione hay que darle una serie de órdenes lógicas que permitan procesar los
datos; por ejemplo, intercambiar la información entre un disquete y el disco
duro. El software es el conjunto de órdenes lógicas empleadas por
el ordenador para, por ejemplo, controlar la entrada y salida de datos, y para
realizar los cálculos.
A los paquetes de software
se les llama aplicaciones o programas. Cada aplicación es apta para
realizar una tarea.
Podemos clasificar el software
según la función que realiza en el ordenador:
- El sistema operativo. Es el software que se ejecuta en la
máquina cuando la encendemos. Todo ordenador debe tener instalado un
sistema operativo para poder funcionar. Permite al ordenador llevar a cabo
las tareas básicas, como leer y escribir datos o controlar el aspecto
gráfico de la pantalla.
- Las aplicaciones de carácter general. Se utiliza una u otra aplicación en función de la
tarea que se va a realizar. Por ejemplo, un procesador de texto es una
aplicación empleada para escribir textos.
- Los lenguajes de programación. Constituyen el software empleado para
desarrollar los sistemas operativos o las aplicaciones de carácter
general.
En resumen, el conjunto de
órdenes lógicas que permiten el funcionamiento del ordenador es el software
del mismo. Y los cables, junto con el monitor, el teclado, el
ratón, la carcasa y las demás partes físicas constituyen lo que se llama el hardware
del ordenador.
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